Belle Ile, 1934. La petite ile tranquille et colorée , à quelques encablures de Quiberon, héberge une maison de redressement pour enfants; un véritable bagne dont la fermeture n 'interviendra qu'en 1977. S"inspirant de faits réels - l'évasion de 56 enfants en 1934 qui avait donné lieu à une véritable "chasse aux enfants" - Sorj Chalandon livre un roman puissante, qui, racontant l'histoire de "La teigne", celui des 56 évadés qui ne fut pas "rattrapé", parle de maltraitance, du monstre qui sommeille au coeur des "braves gens", mais aussi d'amour et de bonté. Un récit dur, vif et passionnant. Le roman dont Sorj Chalandon, avant de l'écrire, tenait déjà la citation qu'il mettrait en exergue: un extrait d'"Enfance", de Jules Vallès: "'A tous ceux qui crevèrent d'ennui au collège ou qu'on fit pleurer dans la famille qui, pendant leur enfance, furent tyrannisés  par leurs maitres ou rossés par leurs parents."